14 октября 2020 года газета New York Post опубликовала расследование о Хантере Байдене, сыне бывшего вице-президента США и кандидата на будущих президентских выборах Джо Байдена. В статье говорится, что на ноутбуке, который Байден-младший сдал в ремонт в мастерскую в его родном штате Делавэр, содержатся компрометирующие письма и другие материалы. Хозяин мастерской, когда клиент не явился за своим оборудованием, якобы передал его ФБР — а заодно и ближайшему соратнику Дональда Трампа, Руди Джулиани. Компромат на Байдена-младшего нашелся в том числе личный — якобы на ноутбуке есть запись, на которой он курит крэк и занимается сексом с неизвестной женщиной, — но на этом авторы статьи не стали заострять внимание.
Большая часть статьи New York Post посвящена электронной переписке между Байденом-младшим и его партнерами по украинской нефтегазовой компании Burisma Holdings. В материале демонстрируется скриншот письма, якобы обнаруженного на ноутбуке Байдена. В этом письме, датированном 17 апреля 2015 года, Вадим Пожарский, советник правления Burisma, благодарит Байдена, который к тому моменту уже год занимал должность в совете директоров компании, за помощь в организации встречи с его отцом.
Статья вышла меньше чем за месяц до президентских выборов в США. Владелец New York Post — компания News Corp, принадлежащая медиамагнату и стороннику Трампа Руперту Мердоку (под ее же контролем среди прочих многочисленных активов находятся телеканал Fox News и деловая газета Wall Street Journal). Штаб Трампа и его сторонники немедленно взяли статью New York Post на вооружение: вопрос отношений семьи Байден с новыми властями Украины после Евромайдана — одна из ключевых для республиканцев тем кампании. Репортаж о Хантере Байдене серьезнее, чем четыре инсульта и один инфаркт, заявил в эфире Fox News сенатор-республиканец Джон Кеннеди, а сам Трамп в интервью каналу Newsmax назвал Байденов «жуликами и ворами».
Однако развернуть полноценную онлайн-кампанию против Байденов трампистам помешало вмешательство двух крупнейших соцсетей, Twitter и Facebook. Твиттер блокирует попытку запостить ссылку на статью New York Post, выдавая сообщение, что считает ее вредоносной. Более того, твиттер помечает как вредоносные и ссылки на другие ресурсы, разместившие перепечатку статьи про Хантера Байдена, — даже сайты органов государственной власти США. Текст статьи перепечатали на своем сайте республиканцы — члены юридического комитета палаты представителей, и при попытке перейти на страницу комитета твиттер тоже выдает предупреждение о вредоносной ссылке (правда, его, в отличие от полноценной блокировки при попытке запостить ссылку на сайт New York Post, можно просто проигнорировать). А представитель Facebook заявил, что пока проверку статьи не проведут сторонние фактчекеры, соцсеть будет понижать в выдаче ссылки на нее.
Мотивируют свои действия соцсети по-разному. Facebook отмечает возможную недостоверность данных в статье. У этого довода есть резон: как отмечает исследователь проекта Bellingcat Арик Толер, редакция New York Post забыла отредактировать изображения в статье, поэтому из них легко узнать, например, имя агента ФБР, выписавшего повестку на изъятие жесткого диска с ноутбука Байдена-младшего. Кроме того, в статье New York Post есть ряд странных нестыковок, отмечает Business Insider: например, в ней говорится, что хозяин магазина по ремонту компьютеров, куда Хантер Байден якобы отнес свой ноутбук в апреле 2019 года, но так и не забрал, не смог точно опознать в Байдене-младшем своего клиента. Кроме того, когда хозяина опознали журналисты и обратились к нему с уточняющими вопросами, он начал путаться в показаниях (то ли он сам передал ноутбук ФБР, то ли агенты этой спецслужбы сами пришли к нему с повесткой) и заявлять об угрозах своей жизни, ссылаясь на теории заговора.
В свою очередь, Twitter ссылался на собственные правила о запрете публикации личных данных и материалов, добытых от хакеров. Тем не менее основатель Twitter Джек Дорси уже публично извинился за «недопустимую» блокировку ссылок на статью New York Post без какого-либо объяснения или контекста.
Сторонники Трампа называют действия Facebook и Twitter цензурой и вмешательством в выборы в пользу одного из кандидатов. Они ссылаются в том числе на тот факт, что Энди Стоун, представитель Facebook, объявивший о понижении в выдаче статьи о Байдене-младшем, в прошлом работал в нескольких предвыборных фондах демократов.
Штаб Байдена заявил, что встречи с Пожарским, о которой говорится в письме к сыну кандидата в президенты, никогда не было.
ОТСЮДА